残照
残照
建久九年（一一九八）十二月二十七日のことである。頼朝は御家人の稲毛重成の橋供養にでかけた。稲毛が亡き妻元子の供養にと相模川に橋を作ったのである。
元子は時政の六女で、相模の豪族稲毛氏に嫁いでいたのだが、数年前風邪をこじらせて亡くなった。頼朝は妻の妹の供養ということで、時政らとともに追善供養に参加した。
読経が終わるといつものように、酒宴になった。その日の頼朝はいつになく上機嫌で、普段より酒がすすんだ。
頼朝は夕べの酒宴が終わらないうちに帰館を伴の者へ命じた。別に、稲毛の家臣に不手際や失礼があったわけではない。
いつもより早い頼朝の帰館に、今日の招待主の稲毛重成も不安げに見送った。何か不興をかったのではなかろうか、と。
このとき、頼朝はいつもより早い帰館の理由については、誰にもいわなかったが、頼朝自身の胸には「やや、疲れた」というほどの、軽い気持ちがあった。
酒のせいか、席をたつとき、頼朝の足が少しふらついた。滅多に、酔うことのない頼朝だから、珍しいといえば珍しかった。ちょうど傍らにいた時政が支えた。
そのまま馬のところまで、時政が従った。馬に乗ってからも、頼朝は時政を近くに来させた。頼朝は、来年早々ににも上京することや、京での計画について大声で話した。
頼朝のいつにない上機嫌に、時政もすっかり謀反の心を忘れて、冬枯れた相模の景色をもの珍しそうに眺めた。
一行が相模川の堤防に近づいたとき、時政は前を行く兵馬の列が、皆同じように異様な行動をとっているのに気がついた。
土手を上がったところで道は大きく左に曲がる。曲がるとすぐに、竹の林に遮られて後ろから見えなくなる。その見えなくなる手前で、すなわち土手に上がった直後に、どの馬上の兵も顔を背けるか、手をかざして眼を覆うような仕草をしているのだ。
ほどなく時政はそのわけがわかった。
やや西に傾いた陽が水面に銀色に反射して、鋭く両人の眼を射た。
頼朝殿と時政が土手を上がったところで、二人とも同じ行為を取らざるをえなかった。
あまりのまばゆさに眼を背けるとともに、手で遮ろうとして右手をかざしたとき、時政の心の中の虫が大きく飛翔した。
時政はすぐ後ろに従ってくる二頭が、土手の上に上がって来るまでの間を咄差に測った。
その二頭が土手に上がった瞬間に、時政は出せるだけの大声で叫んだ。
「頼朝殿！どうなさったー」
叫ぶと同時に時政は頼朝におどりかかり、後頭部を欧打した。
二人が落馬したときには、頼朝はすでにこと切れていた。時政は間髪をおかず力いっぱい叫んだ。
「頼朝殿が落馬された！」
ほどなく時政は、頼朝危篤の知らせを鎌倉の館に向かって走らせた。
川面は、冬の弱い陽を反射して、いつまでも残照のように輝いていた。
明くる建久十年の正月十三日、北条時政は頼朝の死を発表した。crystalrabbit
